美國(guó)是人們關(guān)注目光投射較多的國(guó)家，我們對(duì)美國(guó)大學(xué)的了解也相對(duì)較多。然而，遠(yuǎn)眺與近觀差別還是很大。過(guò)去我曾納悶，美國(guó)大學(xué)多數(shù)建在很小的鎮(zhèn)子上，遠(yuǎn)離都市，怎么及時(shí)與外界溝通？怎么吸納城市文明的精華？怎么有效地利用各種精神與物質(zhì)文明的成果？我從2007年至2009年應(yīng)邀在美國(guó)佛羅里達(dá)大學(xué)文理學(xué)院做客座教授，與美國(guó)大學(xué)師生朝夕相處兩年時(shí)間，對(duì)美國(guó)大學(xué)校園文化有了諸多切身的感受。教學(xué)之余，也走訪過(guò)一些著名與非著名的大學(xué)。這才發(fā)現(xiàn)，由于沒(méi)有明顯的城鄉(xiāng)差別，物質(zhì)生活富裕，交通便利，咨訊發(fā)達(dá)，媒體滲入到每一個(gè)角落，美國(guó)大學(xué)可以很好地利用各種資源。因此，各個(gè)大學(xué)校園、大學(xué)城都容易形成良好的文化生態(tài)。
　　記得在佛羅里達(dá)大學(xué)的第一次期末考試，Herbert第一個(gè)走進(jìn)教室，只見(jiàn)他睡眼惺忪，眼里布滿(mǎn)紅絲，我禁不住問(wèn)：“怎么，你不舒服嗎？”“我昨晚沒(méi)睡覺(jué)?！彼卮鹫f(shuō)。我連忙追問(wèn)：“為什么不睡覺(jué)？沒(méi)有休息好怎么考試？”沒(méi)想到Herbert輕松地說(shuō)：“我喝了咖啡的，沒(méi)事兒！”一打聽(tīng)才知道，原來(lái)每臨考試，尤其是期末考試，學(xué)生們常常在圖書(shū)館通宵達(dá)旦看書(shū)復(fù)習(xí)，大學(xué)圖書(shū)館也在考試的那一周通宵開(kāi)放，圖書(shū)館樓下的咖啡廳也24小時(shí)為學(xué)生服務(wù)。
　　在圖書(shū)館熬夜復(fù)習(xí)，考試效果如何姑且不論，但學(xué)生善于利用圖書(shū)館這一點(diǎn)值得一提。
　　圖書(shū)館的功能遠(yuǎn)遠(yuǎn)不只是借書(shū)和上自習(xí)。美國(guó)大學(xué)圖書(shū)館也是專(zhuān)業(yè)信息集散地、學(xué)術(shù)研究中心和科學(xué)討論場(chǎng)所。館內(nèi)有電腦查詢(xún)系統(tǒng)和全國(guó)性、專(zhuān)業(yè)性的信息網(wǎng)絡(luò)，可隨時(shí)檢索國(guó)內(nèi)外的各種資料。比如，學(xué)生常常利用圖書(shū)館的學(xué)術(shù)數(shù)據(jù)庫(kù)（academicdatabase）和各種專(zhuān)業(yè)數(shù)據(jù)庫(kù)來(lái)搜集和閱讀文獻(xiàn)，完成論文撰寫(xiě)。有的數(shù)據(jù)庫(kù)包含了大學(xué)開(kāi)設(shè)的全部科目的資料，還做了詳細(xì)分類(lèi)，搜索的時(shí)間跨度可達(dá)100多年，且有完整的出版信息。美國(guó)大學(xué)對(duì)論文撰寫(xiě)的要求很?chē)?yán)格，特別看重文獻(xiàn)采集的真實(shí)性和完整性，絕不允許杜撰沒(méi)有閱讀過(guò)的文獻(xiàn)。因此，這類(lèi)數(shù)據(jù)庫(kù)很受歡迎。
　　圖書(shū)館還有光碟資料庫(kù)和光碟機(jī)，有學(xué)術(shù)性及娛樂(lè)性的錄音帶、錄影帶、唱片，有打印機(jī)、自動(dòng)復(fù)印機(jī)。音像制品可以租借，手提電腦也可以臨時(shí)借用。圖書(shū)館設(shè)有“電子課程預(yù)約”服務(wù)，還常常為教師舉辦在線信息素質(zhì)教育，以幫助教師將圖書(shū)館的信息資源整合到各自的課程當(dāng)中，還有根據(jù)學(xué)生不同專(zhuān)業(yè)所需的數(shù)據(jù)和資料檢索培訓(xùn)會(huì)、論文資料求助信息培訓(xùn)會(huì)等。因此圖書(shū)館也成了重要的培訓(xùn)基地。另外，圖書(shū)館還有大到可容納二、三十人，小到僅容四、五人的多媒體教室、演講室、討論室。學(xué)生可以提前預(yù)定，在里面舉行報(bào)告會(huì)、討論會(huì)，或準(zhǔn)備自己的演講。圖書(shū)館利用率非常高，是課堂和教室的延伸，是名副其實(shí)的“第二課堂”。
　　大學(xué)圖書(shū)館還有一項(xiàng)重要的服務(wù)內(nèi)容，就是專(zhuān)業(yè)咨詢(xún)。館內(nèi)配備有專(zhuān)業(yè)技術(shù)人員為師生進(jìn)行專(zhuān)項(xiàng)服務(wù)，如參考書(shū)館員隨時(shí)答復(fù)讀者口頭、電話或書(shū)面咨詢(xún)，提供專(zhuān)業(yè)信息，并指導(dǎo)讀者利用圖書(shū)館，寫(xiě)論文也可找他們幫忙。他們的口號(hào)是“PleaseBotherMe”（請(qǐng)麻煩我吧）。參考書(shū)館員還有及時(shí)為師生提供借書(shū)預(yù)約服務(wù)的義務(wù)。一旦有讀者開(kāi)出外借未還的書(shū)或館內(nèi)沒(méi)有的書(shū)，以及尚未到館的新書(shū)目錄，參考書(shū)館員立刻把信息存入電腦，書(shū)一到館，他們就會(huì)在第一時(shí)間通知讀者前去借閱。我回國(guó)已經(jīng)兩個(gè)多月，至今還不時(shí)地收到通知我前往索取預(yù)約書(shū)籍的電子郵件。
　　“圖書(shū)館就是大學(xué)的心臟。”普林斯頓大學(xué)校長(zhǎng)Gilman的這句名言在全美家喻戶(hù)曉，可見(jiàn)圖書(shū)館在美國(guó)大學(xué)的地位。美國(guó)大學(xué)都特別重視圖書(shū)館建設(shè)，文獻(xiàn)和信息系統(tǒng)每年更新，收錄的都是被認(rèn)為最權(quán)威最正確的信息。美國(guó)大學(xué)校園內(nèi)圖書(shū)館數(shù)量多，如哈佛大學(xué)圖書(shū)館有100多個(gè)分館，斯坦福大學(xué)有30個(gè)圖書(shū)館，佛羅里達(dá)大學(xué)除了有兩個(gè)綜合性圖書(shū)館外，還有7個(gè)專(zhuān)業(yè)圖書(shū)館。圖書(shū)館藏書(shū)都很豐富，哈佛大學(xué)圖書(shū)館藏書(shū)一千五百多萬(wàn)冊(cè)，名列全美前200名的大學(xué)，圖書(shū)館藏書(shū)都在400萬(wàn)冊(cè)以上，佛羅里達(dá)大學(xué)有460多萬(wàn)冊(cè)，與北大圖書(shū)館藏書(shū)量相當(dāng)。
　　美國(guó)大學(xué)圖書(shū)館的經(jīng)費(fèi)來(lái)源于財(cái)政撥款和募款。政府和學(xué)校都舍得投入，州政府每年投入圖書(shū)館專(zhuān)項(xiàng)基金，還為各種圖書(shū)館活動(dòng)和項(xiàng)目提供經(jīng)費(fèi)。州內(nèi)有大學(xué)圖書(shū)館聯(lián)盟和圖書(shū)館網(wǎng)絡(luò)，州大學(xué)圖書(shū)館建立圖書(shū)館自動(dòng)化系統(tǒng)平臺(tái)，圖書(shū)館之間可以互通有無(wú)，共享資源。據(jù)說(shuō)有的大學(xué)把每年學(xué)費(fèi)收入的一半投入到圖書(shū)館的建設(shè)上。即使遇到經(jīng)濟(jì)危機(jī)，經(jīng)費(fèi)短缺，不少大學(xué)的年平均經(jīng)費(fèi)也有近千萬(wàn)美元，著名大學(xué)經(jīng)費(fèi)更加充足，可達(dá)六七千萬(wàn)美元。
　　圖書(shū)館系統(tǒng)的完善昭示著大學(xué)以知識(shí)和學(xué)術(shù)為中心的辦學(xué)理念，以及人們對(duì)知識(shí)和知識(shí)傳播的重視。學(xué)生善于利用圖書(shū)館，反映了大學(xué)開(kāi)辟第二課堂的成功，當(dāng)然也與美國(guó)大學(xué)的選課制有關(guān)。