錢學(xué)森為中國導(dǎo)彈航天事業(yè)做出了卓越貢獻(xiàn)，而在這些貢獻(xiàn)的背后，還記錄著一段周恩來和錢學(xué)森同心協(xié)力、親密交往的歷史。
　　1950年7月，錢學(xué)森決定以探親為名要求回國，但他卻因此先受到拘留，繼而受到監(jiān)視。理由是：凡是在美國受過像火箭、原子能以及武器設(shè)計(jì)這一類教育的中國人都不準(zhǔn)離開美國。因?yàn)樗麄兊牟拍芸赡鼙挥脕韺Ω睹绹?。對于錢學(xué)森，美國人甚至認(rèn)為“無論走到哪里，他都抵得上五個(gè)師”，因此更成為羈留的重點(diǎn)對象。
　　1954年4月26日至7月21日，中、蘇、美、英、法5國參加了在日內(nèi)瓦召開的國際會(huì)議。會(huì)議期間，中國和美國的代表團(tuán)人員就兩國僑民和留學(xué)生問題進(jìn)行了5次接觸，并達(dá)成協(xié)議。會(huì)議結(jié)束后，兩國在日內(nèi)瓦繼續(xù)進(jìn)行領(lǐng)事級(jí)會(huì)談。一年后，談判又升格為大使級(jí)。在雙方代表團(tuán)接觸之初，周恩來就囑咐中國代表團(tuán)首席談判代表王炳南，在協(xié)商一批旅美華人回國問題時(shí)，務(wù)必向美方代表提出錢學(xué)森回國的問題。
　　1955年6月的一天，錢學(xué)森夫婦避開特務(wù)的監(jiān)視，將一封寫在一張香煙紙上的信夾帶在給比利時(shí)親戚的家書中，寄給愛國人士、時(shí)任全國人大常委會(huì)副委員長的陳叔通，請求祖國幫助他回國。陳叔通收到信后立即將其轉(zhuǎn)給了周恩來。
　　日內(nèi)瓦會(huì)議之后的中美大使級(jí)會(huì)談?dòng)?月1日開始，周恩來利用這一契機(jī)，一方面下令在7月提前釋放因侵入中國領(lǐng)空而被拘禁的阿諾德等11名美國飛行員，一方面授意王炳南，依據(jù)錢學(xué)森的這封信，同美方交涉。8月5日，美國政府終于允許錢學(xué)森回國，9月17日，錢學(xué)森夫婦踏上了歸途。
　　錢學(xué)森回國后，為了了解中國的工業(yè)情況，去了東北。1955年冬，錢學(xué)森在葉劍英和陳賡的陪同下見到了周恩來。一見面，周恩來就迎上來握著錢學(xué)森的手親切地說：“你就是錢學(xué)森吧？你在美國的事我早有所聞?！彼湾X學(xué)森熱烈地交談著，并交給錢學(xué)森一個(gè)任務(wù)：寫個(gè)意見———怎么組織發(fā)展航空、導(dǎo)彈研究機(jī)構(gòu)。
　　根據(jù)周恩來的指示，錢學(xué)森于1956年2月17日提出了 《建立我國國防航空工業(yè)意見書》，對中國發(fā)展航空及導(dǎo)彈火箭技術(shù)，從領(lǐng)導(dǎo)、科研、設(shè)計(jì)、生產(chǎn)等方面提出了建議。
　　錢學(xué)森認(rèn)為，健全的航空工業(yè)，除了制造工廠之外，還應(yīng)該有一個(gè)強(qiáng)大的為設(shè)計(jì)而服務(wù)的研究及試驗(yàn)單位，應(yīng)該有一個(gè)做長遠(yuǎn)及基本研究的單位。這幾個(gè)部門應(yīng)該有一個(gè)統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)的機(jī)構(gòu)，做全面規(guī)劃及安排的工作。錢學(xué)森還提出，應(yīng)該調(diào)派高校畢業(yè)生到蘇聯(lián)去學(xué)習(xí)導(dǎo)彈火箭制造工藝，同時(shí)請?zhí)K聯(lián)專家為我國設(shè)計(jì)制造導(dǎo)彈火箭的一系列工廠，預(yù)備到1958年生產(chǎn)我國自制的導(dǎo)彈及火箭。
　　周恩來非常重視錢學(xué)森的意見書，逐字逐句地審閱，對個(gè)別標(biāo)點(diǎn)、字、句做了修改，并在標(biāo)題下署上“錢學(xué)森”三個(gè)字。
　　在中央領(lǐng)導(dǎo)同志看了錢學(xué)森的意見書之后，周恩來親自主持軍委會(huì)議，決定組建導(dǎo)彈航空科學(xué)研究領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)———航空工業(yè)委員會(huì)，由周恩來、聶榮臻、錢學(xué)森等負(fù)責(zé)籌備。1956年5月26日，周恩來再次出席中央軍委會(huì)議，做出了成立導(dǎo)彈管理局和導(dǎo)彈研究院、發(fā)展導(dǎo)彈的決定。會(huì)上，周恩來說，中國發(fā)展導(dǎo)彈不能等待一切條件都具備了才開始進(jìn)行研究工作，應(yīng)當(dāng)采取集中力量，突破一點(diǎn)的方針。
　　為了解決組建導(dǎo)彈研究院的技術(shù)人才問題，5月29日，周恩來委托聶榮臻，邀請國務(wù)院秘書長習(xí)仲勛、解放軍副總參謀長兼軍事工程學(xué)院院長陳賡、國家科委副主任范長江、一機(jī)部部長黃敬、中國科學(xué)院副院長張勁夫、清華大學(xué)校長蔣南翔等33位有關(guān)部門領(lǐng)導(dǎo)人共同研究，提出方案。過了幾天，聶榮臻將需要商調(diào)的中高級(jí)技術(shù)人員的名單報(bào)送周恩來。周恩來看后對聶榮臻說：“你們需要的干部同各部門商調(diào)就可以了?！本瓦@樣，30多名專家被選調(diào)到導(dǎo)彈研究院工作，和當(dāng)年分配來的100余名應(yīng)屆大學(xué)畢業(yè)生一起組成了最初的導(dǎo)彈研究隊(duì)伍，形成了中國發(fā)展導(dǎo)彈技術(shù)的第一支骨干隊(duì)伍。這支隊(duì)伍的領(lǐng)路人就是錢學(xué)森。10月8日，周恩來任命錢學(xué)森為國防部五院（即導(dǎo)彈研究院）院長。
　　上個(gè)世紀(jì)50年代末60年代初，在中蘇關(guān)系惡化、蘇聯(lián)毀約撤回專家、國內(nèi)遭受“大躍進(jìn)”的嚴(yán)重失誤、連續(xù)三年遇到嚴(yán)重的自然災(zāi)害的艱難環(huán)境中，我國的導(dǎo)彈研制工作仍取得進(jìn)展。1960年11月和12月，我國仿制的近程地地導(dǎo)彈進(jìn)行3次發(fā)射試驗(yàn)，獲得成功。1964年6月29日，第一枚設(shè)計(jì)改進(jìn)后的中近程地地導(dǎo)彈在西北綜合導(dǎo)彈試驗(yàn)基地進(jìn)行飛行試驗(yàn)，獲得成功。以后，又連續(xù)進(jìn)行多次試驗(yàn)，均獲成功。
　　1962年11月，為了加強(qiáng)對原子能工業(yè)建設(shè)和核武器研制工作的領(lǐng)導(dǎo)，成立了以周恩來為主任的中央15人專門委員會(huì)，這個(gè)委員會(huì)對導(dǎo)彈研制工作也給予了相當(dāng)?shù)闹匾暋?964年10月16日，第一顆原子彈爆炸成功之后，發(fā)展導(dǎo)彈核武器，解決運(yùn)載工具問題已成為緊迫任務(wù)。周恩來及時(shí)提出，立即抓加強(qiáng)型原子彈、氫彈和導(dǎo)彈的研制，并特別指出以“兩彈結(jié)合試驗(yàn)”為下一步工作重點(diǎn)。1964年11月23日，中共中央決定成立第七機(jī)械工業(yè)部，統(tǒng)一管理導(dǎo)彈工業(yè)的科研、設(shè)計(jì)、試制、生產(chǎn)和基本建設(shè)工作，加速導(dǎo)彈工業(yè)的發(fā)展。錢學(xué)森被任命為第七機(jī)械工業(yè)部副部長。
　　“兩彈結(jié)合”試驗(yàn)與第一顆人造衛(wèi)星及其運(yùn)載火箭的研制和發(fā)射，正逢“文化大革命”動(dòng)亂之時(shí)。為保證研制工作正常進(jìn)行，周恩來委派錢學(xué)森協(xié)同七機(jī)部軍管會(huì)負(fù)責(zé)人楊國宇處理火箭試車等問題。錢學(xué)森不僅協(xié)助楊國宇艱難地排除了各種干擾，而且為重大技術(shù)攻關(guān)貢獻(xiàn)了自己的智慧。1966年12月27日，“兩彈”結(jié)合試驗(yàn)取得成功。1966年12月26日，中程地地導(dǎo)彈首次發(fā)射試驗(yàn)成功。1970年1月30日，中遠(yuǎn)程地地導(dǎo)彈首次飛行試驗(yàn)成功。1970年4月24日，我國第一顆人造地球衛(wèi)星發(fā)射成功。在周恩來領(lǐng)導(dǎo)的中央專委會(huì)和錢學(xué)森等專家的協(xié)同努力下，我國的導(dǎo)彈航天科技不斷取得重大突破。