中國科學(xué)院遺傳與發(fā)育生物學(xué)研究所張正斌、徐萍在《科學(xué)新聞》2007年第19期撰文指出，如何將西北干旱半干旱地區(qū)生態(tài)環(huán)境改善作為一個百年大計？如何將退耕還林還草措施根據(jù)不同地區(qū)水資源和地形情況進行科學(xué)發(fā)展和因地制宜地落實？還值得進一步深入思考。退耕還林還草是我國改善生態(tài)環(huán)境一個大的舉措，但應(yīng)該根據(jù)各地實際具體情況，科學(xué)認識和落實。在干旱地區(qū)（以荒漠為主）應(yīng)該以水治沙，減少流動沙漠和沙塵暴的發(fā)生，改善生態(tài)環(huán)境。在半干旱偏旱地區(qū)（以荒漠稀疏草原和草原為主）應(yīng)該退牧還草，以草治沙，減少土地沙化和沙塵，恢復(fù)生態(tài)環(huán)境。在半干旱偏濕潤地區(qū)（以草原為主）應(yīng)該退耕限牧（例如，利用輪牧和舍飼），自然恢復(fù)草原生產(chǎn)力。在半干旱半濕潤區(qū)（例如黃土高原）應(yīng)該退耕還林還草，保持水土是主要目的。在濕潤地區(qū)退耕還林是重點，有利于抗洪防澇等。
在還林還草方面，因為西北地區(qū)本身貧困，如果只發(fā)展生態(tài)林，可能有一定的難度和長久效益。如果發(fā)展成部分經(jīng)濟（果）林，特別是在一些偏遠地區(qū)，應(yīng)該多發(fā)展干果林，以減少水果因交通運輸不便造成經(jīng)濟損失。在保護生態(tài)環(huán)境的同時，還可以發(fā)展林業(yè)和草業(yè)經(jīng)濟，讓當(dāng)?shù)厝罕娫诮?jīng)濟和生態(tài)方面雙受益。在草地方面，目前發(fā)展經(jīng)濟草灌類還比較困難，還未看到有成功的模式。希望推廣從國內(nèi)外引種可以果籽用的抗旱草本和灌木。例如，枸杞、沙棘、仙人掌（頂部結(jié)有可以食用小果，生長在墨西哥等地沙漠）等草本和灌木成熟時的籽粒和果實作為油用和食用或者藥用可以被采摘，并不影響其生長和破壞土地環(huán)境。